Câncer é
o nome dado a um conjunto de mais de 100 doenças que têm em comum o crescimento
desordenado (maligno) de células que invadem os tecidos e
órgãos, podendo espalhar-se (metástase) para outras regiões do
corpo.
Dividindo-se rapidamente, estas células tendem a ser muito
agressivas e incontroláveis, determinando a formação de tumores (acúmulo de
células cancerosas) ou neoplasias malignas. Por outro lado, um
tumor benigno significa simplesmente uma massa localizada de
células que se multiplicam vagarosamente e se assemelham ao seu tecido original,
raramente constituindo um risco de vida.
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Os diferentes tipos de câncer
correspondem aos vários tipos de células do corpo. Por exemplo, existem diversos
tipos de câncer de pele porque a pele é formada de mais de um tipo de célula. Se
o câncer tem início em tecidos epiteliais como pele ou mucosas ele é denominado
carcinoma. Se começa em tecidos conjuntivos como osso, músculo
ou cartilagem é chamado de sarcoma.
Outras
características que diferenciam os diversos tipos de câncer entre si são a
velocidade de multiplicação das células e a capacidade de invadir tecidos e
órgãos vizinhos ou distantes (metástases).
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O que causa o
câncer?
As causas de câncer são variadas, podendo ser externas ou internas
ao organismo, estando ambas inter-relacionadas. As causas externas relacionam-se
ao meio ambiente e aos hábitos ou costumes próprios de um ambiente social e
cultural. As causas internas são, na maioria das vezes, geneticamente
pré-determinadas, estão ligadas à capacidade do organismo de se defender das
agressões externas. Esses fatores causais podem interagir de várias formas,
aumentando a probabilidade de transformações malignas nas células normais.
De todos os casos, 80% a 90%
dos cânceres estão associados a fatores ambientais. Alguns deles são bem
conhecidos: o cigarro pode causar câncer de pulmão, a exposição excessiva ao sol
pode causar câncer de pele, e alguns vírus podem causar leucemia. Outros estão
em estudo, como alguns componentes dos alimentos que ingerimos, e muitos são
ainda completamente desconhecidos.
O envelhecimento traz mudanças nas
células que aumentam a sua suscetibilidade à transformação maligna. Isso, somado
ao fato de as células das pessoas idosas terem sido expostas por mais tempo aos
diferentes fatores de risco para câncer, explica em parte o porquê de o câncer
ser mais freqüente nesses indivíduos.Os fatores de risco ambientais de câncer
são denominados cancerígenos ou carcinógenos. Esses fatores atuam alterando a
estrutura genética (DNA) das células.
O
surgimento do câncer depende da intensidade e duração da exposição das células
aos agentes causadores de câncer. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver
câncer de pulmão é diretamente proporcional ao número de cigarros fumados por
dia e ao número de anos que ela vem fumando.
Fatores de risco de natureza
ambiental
Os fatores de risco de câncer podem ser encontrados no
meio ambiente ou podem ser herdados. A maioria dos casos de câncer (80%) está
relacionada ao meio ambiente, no qual encontramos um grande número de fatores de
risco. Entende-se por ambiente o meio em geral (água, terra e ar), o ambiente
ocupacional (indústrias químicas e afins) o ambiente de consumo (alimentos,
medicamentos) o ambiente social e cultural (estilo e hábitos de vida).
As mudanças provocadas no meio
ambiente pelo próprio homem, os 'hábitos' e o 'estilo de vida' adotados pelas
pessoas, podem determinar diferentes tipos de câncer.
Tabagismo
Hábitos
Alimentares
Alcoolismo
Hábitos
Sexuais
Medicamentos
Fatores
Ocupacionais
Radiação solar | 
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